零售供应链是指零售企业通过与一批上游企业或组织进行合作,依靠为零售终端提供服务的分销网络或配送网络,将一系列组合的商品销售给消费者的全过程。这一全过程,只有通过不同领域内企业的分工合作才能完成。
首先,生产企业需要完成从原材料到成品的加工过程;其次,加工后的成品(即商品),通过分销/配送网络运送到零售终端;最后,零售终端以一定的形式,将商品销售给消费者,虽然零售终端的形式千变万化,但背后的供应链却具有相当强的共性。
商品需要经历生产加工、物流网络和零售销售这三个过程,最终到达消费者的手中。零售供应链基本模型的一端是生产企业。从供应的方向来看,生产企业是整个供应链的源头,但是,零售供应链的最终目标是满足消费者需求,而需求的方向正好相反。根据马斯洛需求层次理论,零售消费者的需求可以归纳为三个层次,分别对应商品需求、服务需求和体验需求,商品需求是消费者最基础的需求,如何将满足需求的商品通过具有吸引力的方式,呈现在消费者眼前,并提供尽可能便捷的购买渠道,是所有零售企业面临的共同问题。针对这一问题的研究延伸出消费者行为分析、品类管理、终端设计、支付体验等多个不同的专业分支。
消费者的需求方向与商品的供应方向逆向而行,导致需求和供应之间可能出现矛盾。在物资相对贫乏的社会,由于生产力落后,经常出现供应无法完全满足需求的情况,即所谓的供方市场反之,生产力的提高可能带来供给过剩,因此产生供过于求的需方市场。供应链概念诞生于社会生产力相对发达的时期,可以说,零售供应链主要以需方市场为背景,或至少是供方和需方相混合的市场。如何从相对充足的供给中找到最优方案,是零售企业面对的关键问题之一。最优方案不仅包含符合需求的商品供应,同时也包含如何以高效的方式将商品转移到消费者的手中,即实现“高效消费者响应”。
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